1935年、奄美大島・加計呂麻（カケロマ）島生まれ。 奄美諸島で古くから唄い継がれてきた奄美島唄の唄者（ウタシャ）。 父・辰恕（たつじょ）の影響を受け天性の素質を磨き、10代にして天才唄者として活躍。 ニューヨーク、ロサンゼルス、キューバなどの海外公演を始め、国内でも国立劇場10年連続公演等、数々の大舞台を踏む。

1997年に発表した、ピアノとのコラボレーションによるミニアルバム「海美（あまみ）」（現在廃盤）で、細野晴臣やUAなど音楽界に多くの信奉者を作り、注目を浴びる。 その後、「うたばうたゆん」 （2002年）、「うたあしぃび」（2003年）、「おぼくり」 （2005年）、「シマユムタ」（2006年）、シタール奏者ヨシダダイキチとのコラボレートアルバム「はまさき」（2007年） などを発表。2008年8月には初のベスト盤をユニバーサルミュージックよりリリース。

本来の奄美島唄の伝統を守りつつ、上記アーティストの他、坂本龍一やUAを始め数多くのアーティストと共演しながら、世界中の様々な楽器で唄い続けており、その心の奥底に語りかける深い唄声は、世代を超えて多くの人々に感動を与え、熱い支持を集めている。